Concebido em 1971, o Dia da Consciência Negra foi formalizado nacionalmente em 2003, como uma efeméride no calendário escolar, até ser instituído como data comemorativa em 2011. Embora não seja feriado nacional, foi oficializado como tal em mais de mil cidades e cinco estados brasileiros (Alagoas, Amazonas, Amapá, Mato Grosso e Rio de Janeiro). Entre outras questões, a data suscita temas como racismo, discriminação, igualdade social, inclusão de negros na sociedade e a cultura afro-brasileira.

O dia simboliza a resistência e a reflexão sobre a importância da ancestralidade e da contribuição dos povos africanos no Brasil, por meio da homenagem ao líder do Quilombo dos Palmares, Zumbi, morto em uma emboscada pelas tropas coloniais brasileiras, no ano de 1695. Localizado na Capitania de Pernambuco, atual região de União dos Palmares, Alagoas, o Quilombo dos Palmares era uma comunidade formada por escravos negros que haviam escapado das fazendas, prisões e senzalas brasileiras. Ele ocupava uma área próxima ao tamanho de Portugal e sua população alcançava por volta de 30 mil pessoas.